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    “都给老子跪好了！双手抱头！谁敢跑，军爷我当场砍了他的脚！”

    寒风卷着雪沫，家家户户门扉紧闭，只从缝隙中透出惊恐窥探的目光。

    院外空地上，河沟村那十来个村民哆哆嗦嗦地跪了一片，两名边军持刀厉喝着。

    周穷推着宁远的肩膀，从屋内大步走出。

    “让这肥婆抬起头来，”周穷声音不高，却带着不容置疑的威严。

    一名边军应声上前，一把揪住跪在最前面那悍妇的头发，猛地向上一扯，迫使她抬起脸。

    宁远认得这张脸。

    正是白天那个挺着大肚子、嗓门最大的女人。

    此刻她眼神飘忽，嘴唇异样地鲜红，一双眸子浑浊发黄。

    明明才隔了几个时辰，样貌并无大变，但整个人散发出的气息却彻底不同了。

    不知道是不是心里作用，宁远总觉得透着一股令人脊背发凉的诡异。

    宁远眉头紧锁，抿着嘴没说话。

    周穷瞥了宁远一眼，“行啊兄弟，胆色不错嘛。”

    “刚才我还以为你得腿软，没想到站得挺稳当，不愧是杀了悍匪头子的你啊。”

    宁远扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情。

    “周大哥，这些人……最后会怎么处置？”

    “按大乾律法呢，杀人偿命。何况是吃人？”

    周穷语气平淡，“根本等不到押送宝瓶州，半路上，就会‘意外’暴毙，脑袋悄悄砍了。”

    这不合律法的流程，在这个烂到根子上的世道，却又成了最“合规”的处理方式。

    大乾帝国连年征战，国库早已掏空。

    京城里的官老爷和门阀世家只顾着吸食民脂民膏。

    这等骇人听闻的丑闻，绝不允许传到御前，中途就必须彻底掩埋。

    宁远沉默地点点头，心中了然，却不敢点破。

    两人转身回屋。

    屋内饭桌已摆好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗热汤，宁远接过，恭敬地端到周穷面前。

    “周大哥，本该备上好酒招待，没想到你回来得这么急，实在仓促，只有些粗食薄肉。”

    “有肉就行！都是自己兄弟，不讲这些虚礼，”周穷摆摆手，爽朗一笑，端起陶碗就大口喝汤。

    然而，肉汤入口瞬间，周穷脸色微不可察地一变，动作顿住了。

    这细微的变化没能逃过宁远的眼睛，他心头猛地一沉，暗叫不妙。

    周穷缓缓放下陶碗，目光锐利地看向宁远。

    “兄弟，这汤里的味道……不是粗盐吧？”

    一旁的沈疏影连忙接话。

    “周大哥，这是前些日子夫君用猎物跟路过商贩换的精盐，味道是比粗盐好不少。”

    周穷的眉头反而皱得更深，他迅速扫了一眼屋外候着的六名边军，压低声音：“他们的汤……送过去了吗？”

    沈疏影不明所以，小声回道：“秦茹姐姐正在柴房准备，马上就好。”

    “快去！告诉弟妹，外面的汤先别端出去！”周穷语气急促，随即对宁远使了个眼色。

    “兄弟，借一步说话。”

    两人走到后门僻静处，周穷神色凝重地盯着宁远。

    “宁兄弟，你跟哥说实话，这精盐到底哪来的？”

    “寻常商贩根本搞不到这玩意儿！就算清河县的黑市也极难见到。”

    “这都是从上面流出来的紧俏货，价比黄金，绝非寻常人家吃得起的！”

    宁远知道瞒不过这位见多识广的老兵，叹了口气。
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